1963年美國(guó)首先研制成功，并在原子閥門上進(jìn)行了成功的實(shí)際工況實(shí)驗(yàn)，引起了世界各國(guó)的重視，至70年代已經(jīng)廣泛用于工業(yè)生產(chǎn)。柔性石墨是一種理想的密封材料，俗稱“密封王”，具有良好的機(jī)械性能、物理性能和化學(xué)性能。
根據(jù)結(jié)晶形態(tài)的不同，天然石墨可分為三類：即隱晶質(zhì)石墨、致密結(jié)晶狀石墨和鱗片石墨，其中，鱗片石墨的可浮性、潤(rùn)滑性、可塑性均比其他類型石墨優(yōu)越，因此它的工業(yè)價(jià)值較大。膨脹石墨是天然石墨鱗片制成。天然石墨經(jīng)過(guò)強(qiáng)氧化性混合酸處理，形成所謂層間化合物—氧化石墨。
氧化石墨受熱分解釋放出二氧化碳等氣體，如是瞬間高溫，則急速分解爆脹（其膨脹程度可為原來(lái)的100～300倍），形成了疏松、柔軟而又有韌性的物質(zhì)即膨脹石墨，膨脹石墨加壓成型之后稱為柔性石墨。它既保留了石墨的特性，又克服了天然石墨脆而易碎、抗沖擊性差的缺點(diǎn)。
經(jīng)膨脹后的石墨疏松、多孔而又卷曲，類似毛蟲(chóng)，稱蠕蟲(chóng)，其表面積大，表面能高，吸附能力強(qiáng)，無(wú)需粘結(jié)劑，僅機(jī)械加工可使蠕蟲(chóng)相互吸附、嵌合而結(jié)合起來(lái)，并加工成各種形狀的密封件，此即膨脹石墨的自粘性。膨脹倍數(shù)越大，其自粘性越好，壓制的密封件質(zhì)量越高。
